Imaculada Conceição

O Dia da Imaculada Conceição celebra-se a 8 de dezembro como feriado nacional em Portugal, unindo uma solenidade religiosa católica a um marco profundo da história e soberania do país.

A devoção à Imaculada Conceição em Portugal remonta à Idade Média, tendo sido instituída liturgicamente na Sé Velha de Coimbra em 1320 e reforçada por D. Nuno Álvares Pereira no final do século XIV com a fundação da Igreja de Nossa Senhora do Castelo em Vila Viçosa. Contudo, o momento decisivo para a identidade nacional ocorreu em 1646, nas Cortes de Lisboa, quando o rei D. João IV proclamou solenemente Nossa Senhora da Conceição como Padroeira e Rainha de Portugal, em sinal de agradecimento pela Restauração da Independência ocorrida em 1640.

Com este ato de consagração, os monarcas portugueses deixaram de colocar a coroa real sobre a cabeça, mantendo-a apenas repousada numa almofada ao lado do trono em reconhecimento da soberania espiritual da Virgem. No âmbito da doutrina católica universal, a crença na preservação de Maria do pecado original desde o instante da sua conceção foi proclamada dogma oficial pela Santa Sé em 1854, através da bula Ineffabilis Deus do Papa Pio IX.

Neste dia realizam-se celebrações litúrgicas e procissões em todo o país, com especial relevo no Santuário Nacional de Nossa Senhora da Conceição em Vila Viçosa e no Santuário do Sameiro em Braga. No quotidiano das famílias portuguesas, por ser um feriado que antecede as festas natalícias, existe a tradição enraizada de aproveitar o dia para armar a árvore de Natal e montar o presépio em casa.